X ou Y ? Tel fut le dilemme de bon nombre de concurrents novices aujourd’hui, compte tenu du fait que si l’on met à part les 7 gazelles et les SSV, la question ne concernait que 16 équipages. La moitié de ces derniers à opté pour le X, l’autre pour le Y.
Un choix très pénalisant puisque qu’il générait 150 points de pénalités. Pour ceux qui stationnaient en bas du tableau, comme le 104, [team team=”116″ mot=”la team”], [team team=”121″ mot=”l’équipage”], l’option était pertinente : autant profiter de l’épreuve sans stress.
Le choix fut plus surprenant pour le 106, le 110 et surtout le 107 qui se maintenait depuis le début de la course sur le podium. “En fait, hier, on était partis pour choisir le X mais on a entendu tellement de retour sur la difficulté du parcours que l’on a préféré prendre l’option la plus sécurisante. Jusque là, on s’était pris au jeu du classement, mais avec cette décision, on sait parfaitement qu’on abandonne une partie de nos ambitions. Mais on ne veut pas négliger le plaisir, non plus.” témoignent Laura et Silviu. Des regrets, à la fin de l’épreuve ? Un peu. “C’est vrai que l’on aurait pu tenter les X“. Idem pour le 106.

Avec une sortie des dunes pour les premiers équipages à 11 heures, cette 4 ème étape est allée vite. [team team=”115″ mot=”La team”], [team team=”121″ mot=”l’équipage”], le 100, le 112 (hors classement) ont plié l’étape en 4 heures environ. Et le rythme général fut rapide.
Passons sur les inévitables tankages, qui arrivent même aux meilleurs. Ils furent nombreux mais l’esprit Gazelle les a rendu indolores. Il y avait toujours un équipage pour aider, pelleter, sangler et sortir du sable un autre concurrent. Et lorsque l’entraide ne suffisait plus, il ne restait plus que l’appel à l’assistance mécanique ce qui fut le cas pour le 101 et le 102 : 200 points de pénalité.

L’on dit souvent que Merzouga dessine le podium. Il reste toujours l’aléa d’une panne mécanique mais le favori conserve toujours sa place de leader au classement général. Les dunes ont permis aussi  [team team=”115″ mot=”au team”] de gratter plusieurs rangs pour se retrouver sur la seconde marche du podium comme [team team=”138″] qui a effectué un parcours presque aussi parfait que [team team=”105″] aujourd’hui. Étant donné le faible écart entre la première et la seconde place, rien n’est encore joué (3, 5 km d’écart). Pour la 3ème place, l’écart est encore plus serré entre le 138 et le 103 (1, 12 km). Ça promet d’être chaud entre eux pour la marathon qui débute demain.

Voici déjà deux jours que le nom revenait souvent sur le bivouac. Merzouga, par ci, Merzouga par là… L’épreuve des dunes couraient un peu dans toutes les têtes suscitant pas mal d’interrogations. Et aussi d’impatience. Ce matin, les “boules au ventre” étaient légions, comme [team team=”111″ mot=”La team”] : Nadège, ce matin, ne voulait même plus faire l’étape. Même chez ceux qui connaissent bien les dunes, comme Eric Lombard, ouvreur pour le Rallye Aïcha des Gazelles. “Quand j’y vais, c’est en vacances ou pour y poser les balises. Je prends les trajectoires qui me paraissent les plus faciles. Mais là, dans un cadre de compétition, ou il faut garder au mieux le cap pour éviter de faire trop de kilomètres, si la physionomie d’une dune ne te plait pas et qu’il faut y aller quand même, c’est plus compliqué“.

Chez les novices malgré l’inquiétude, la tentation de “faire les X“, c’est à dire le parcours le plus engagé, était grande. Seuls 9 équipages opteront pour le Y, avec des raisons diverses. [team team=”104″ mot=”L’équipage”] par exemple : “on était dans les derniers ce matin, sur la ligne de départ et ceux qui étaient là avaient tous choisi le Y. On n’avait pas envie du coup de nous retrouver sur le X sans personne pour nous aider à nous détanker. Et puis on profite du plaisir de découvrir la conduite sur le sable et la beauté des dunes.” C’est dans l’ensemble ce qui a guidé le choix des équipages du Y : s’amuser, s’initier, s’améliorer et admirer. Et parce qu’ils étaient peu nombreux, l’ambiance était détendue.

Pause café au pied de la 5XY, avec [team team=”119″ mot=”la team”] et [team team=”103″ mot=”la team”] aux sourires immenses! “On s’est vraiment marrés, on s’est bien tankés aussi et c’était vraiment le pied ! J’ai accompagné ma femme rien que pour vivre cette étape. Je suis passionné de 4×4, les autres étapes étaient super aussi mais, ça, là, c’est vraiment quelque chose ! ” raconte Samuel Portaud, du 103, en désignant le vaste tapis de dunes ocres.

Les pilotes respectifs de [team team=”106″ mot=”la team”] et du [team team=”107″ mot=”binôme”] fichés sur une crête, non loin, évaluent la trajectoire suivante. Cela donne pas mal de gestes des bras et d’onomatopées “Là, ça passe, hop ! et après wooopfff. Et après… ben après, on verra; on fait ça ?“. [team team=”110″ mot=”La team”] arrive à ce moment là, tout aussi ravi de l’expérience. Ils ont bien roulés. Vers 11h, ils ont atteint la 5ème balise. Laurent parvient à convaincre le bouillonnant Martin de se poser un peu pour profiter du paysage : “Je ne sais pas, toi, mais moi, je ne sais pas si je reviendrai un jour ici et je veux savourer le paysage. C’est l’étape que j’ai préféré jusqu’à maintenant“. Nous lui donnons raison : surfer à Merzouga est un privilège et un souvenir que l’on n’oublie jamais.

Présente pour souligner les moments d’exception, la marque champenoise Lanson s’est associée à la première édition du Gazelles And Men Rally. Outre le fait qu’elle sponsorise le séduisant Paul Belmondo, elle sera là pour célèbrer l’expérience unique que réservent les dunes de Merzouga : son Brut sans année attend les concurrents à leur retour. Une demi-bouteille sera glissée dans les bagages des équipages au matin de l’épreuve marathon : à déboucher et à déguster sous les étoiles, dans la nuit marocaine, en plein milieu du désert. Enfin, le black label, vif et fruité, est tout désigné pour l’apéritif tandis que la délicatesse du rosé s’accordera au dessert pour finir avec élégance le dîner de la cérémonie de remise des Prix à Marrakech.

Pour parer aux aléas de la compétition, le Gazelles And Men Rally a vu les choses en grand. Non seulement, il est l’un des très rares Rallye a mutualiser la mécanique de manière à ce que chaque équipage soit équitablement pris en charge mais le nombre des mécanos permet des délais d’interventions rapides : 6 d’entre eux sont répartis sur le terrain tandis que 10 sont au bivouac : ces derniers réceptionnent chaque soir les véhicules. En cas de problème, les équipages signalent sur le carnet de suivi les défaillances mécaniques éventuelles.
Toute la nuit, les mécanos s’affairent pour qu’au matin, les participants puissent repartir sur le terrain en toute sécurité. De plus, afin d’optimiser les ressources, les 3 voitures d’assistance médicale sont conduites par des pilotes-mécaniciens, ce qui double les compétences des véhicules d’intervention.
Partenaire de l’évènement, Euro4x4parts.com, création d’une passionnée de tout terrain, Françoise Graciet-Hollender, et d’un professionnel de la mécanique, Georges Graciet, est toujours présent pour fournir les pièces détachées et accessoires (parmi plus de 50000 références), à nos pilotes.

7h et 60 km. C’est long pour 60 km ? Non, il s’agit de la grande étape de Merzouga et de ses dunes. Les heures de fermeture des balises sont assez cadencées pour faire avancer tous les équipages de manière homogène.
Les équipages ont le choix entre deux parcours :
Le X, qui équivaut à des pistes de ski de niveau bleu, puis noire puis rouge. Difficile, il récompense ceux qui prennent le plus de risque.
Le Y, lui correspond à une piste bleue, verte et rouge. Il pénalise d’entrée de jeu ceux qui le choisiront avec 150 points de pénalités, d’entrée de jeu.Les concurrents auront un peu de sable pour se tester jusqu’à la balise 2, à partir de laquelle il devront faire un choix irréversible.

Ludovic Taché, le directeur sportif rappelle les règles élémentaires de conduite sur sable : pression des pneus, vitesse courte ou longue, manière de prendre les dunes, de rouler sur les crêtes…A la sortie du briefing, les concurrents sont incertains : c’est à la balise 2 que l’on saura qui fait le X, qui fait le Y.

Ce matin, [team team=”109″ mot=”l’équipage”], contraint d’abandonner pour raisons personnelles, ne prendra pas le départ de l’étape 4. L’équipage nous rejoindra directement à Marrakech pour la remise des prix. L’organisation félicite le courage exemplaire de Muriel Lourdel et de son binôme/kiné Raphaël Dappe. Ils ont prouvé à eux 2 leur détermination et leur soif de se dépasser sur un tel évènement qui sollicite autant le physique que le mental.